“Tách”, một giọt sương từ trên ngọn cây rơi trúng vào giữa
trán, làm Y Nhớ giật mình, ngồi bật dậy thấy những khúc củi cháy leo lét trên đống
than đỏ hồng. Hai bạn nằm bên cạnh vẫn ngủ ngon lành, hình như Vân đang mơ gì
đó còn tủm tỉm cười. Anh bạn người Kinh thông minh, vui tính; khuôn mặt tròn
như con gái, trông thương quá. Lần đầu tiên Vân vào rừng già chơi, bị lạc, phải
ngủ lại qua đêm mà hình như vẫn có giấc mơ đẹp thì phải, thế là tốt – Y Nhớ thầm
nghĩ rồi bước lại bên đống lửa, đẩy cho mấy thanh củi chụm đầu vào nhau. Bếp lửa
cháy bùng lên thành ngọn soi rõ cả những gốc cây cách xa cả chục bước chân. Y
Nhớ rón rén bước lại chỗ cũ, định nằm xuống ngủ tiếp, thì…
Bên trái gốc cây hình như có hàng chục con đom đóm đang đứng
im, con thấp chỉ cách mặt đất chưa đến sải tay, con ở cao đến hơn hai sải tay.
Bầy đom đóm này lạ quá, có con to như ngón chân cái người lớn nhưng chỉ đứng im
một chỗ không chuyển động. Định thần, nhìn kỹ hơn một chút, Y Nhớ bỗng thấy
chân tay mình như run lên thì phải; vội ngồi xuống, bò qua bên cạnh kéo tay
Vân, lắc lắc. Vân lầu bầu:
-Còn tối mà, cho ngủ tý nữa đi.
-Dậy đi, voi đến đấy.
Y Nhớ thì thầm, Vân bật dậy hỏi:
-Voi à, đâu, đâu?
Y Nhớ vội giơ tay bịt miệng Vân, thì thào:
-Nói nhỏ thôi, nó ngay bên cạnh kia kìa.
-Lại trêu Vân à, ngủ đi trời còn khuya mà.
H’Uyên trở mình, nói xong định ngủ tiếp. Y Nhớ bò qua nắm lấy
tay bạn giật giật, giọng thì thầm:
-Voi đến rồi, đông lắm, chúng đang đứng nhìn chúng ta đấy.
H’Uyên ngồi bật dậy, căng mắt nhìn ra trước mặt chỉ thấy một
màu tối đen. Bước lại bên đống lửa, bỏ thêm mấy cây củi vào, lửa bùng cháy cao
lên thành ngọn. Gió ùa đến, thổi đống lửa bừng sáng hơn lên, nhìn rõ cả những gốc
cây cách xa vài chục bước chân và…
đàn voi cũng hiện ra, rõ mồn một. Vân bò lại bên H’Uyên thì thầm:
-Bầy voi mình thấy trong mơ lúc tối đấy. Con trắng đứng giữa
kia kìa nhưng giờ không có bành trên lưng. Ô, sao bây giờ nhiều voi thế, còn có
cả voi con nữa. Làm sao đây?
-Không sao đâu, bầy voi đến đây đã lâu rồi, chúng chỉ đứng
quan sát chúng ta thôi. Chắc chúng sợ lửa nên không dám đến gần.
Y Nhớ nói nhỏ, giọng trầm xuống. Vân mắt không rời đàn voi,
thì thào bảo:
-Ta leo lên cây đi, trong truyện có nhà văn viết: gặp voi phải
leo lên cây tránh vì voi không trèo được cây.
-Không kịp đâu, nếu ta rời đống lửa chưa lại đến gốc cây,
chúng đã đến đít rồi.
Y Nhớ thì thầm đáp lại. Cả ba đứa ngồi xích lại bên nhau cùng
căng mắt nhìn về phía đàn voi. Cả ba không dám thở mạnh, không nói to, hình như
hơi thở cũng cố kìm nén cho nhỏ lại, mắt mở to hết cỡ canh chừng. Có lẽ đàn voi
hình như cũng ngạc nhiên khi thấy ba con người nhỏ bé ở trong khu rừng cấm giữa
đêm khuya nên đứng nhìn. Chúng chỉ cần bước thêm chục bước nữa có thể dẫm chết
cả ba đứa trong nháy mắt, nhưng tại sao chúng lại không làm thế?
Thời gian ngừng trôi, cái sợ
như bàn tay bóp nghẹt tim Vân. Khuôn mặt tròn, nước da trắng như con gái của Vân
giờ xạm đen. Vân chợt nghĩ: Nếu mình không về nhà được nữa, chắc mẹ nghỉ phép
ngoài quê nghe tin sẽ khóc nhiều lắm. Còn bố, ngày mốt đi tập huấn về nhà,
không còn mình chắc sẽ đau lòng lắm lắm… Nước mắt Vân chực trào ra; tay run run
nắm chặt tay H’Uyên như tìm kiếm thêm chút tự tin trước thử thách khắc nghiệt
đang hiện ra trước mặt.
Biết Vân nắm chặt tay mình,
H’Uyên vẫn ngồi im. Một chút ân hận lướt qua đầu. Hôm qua trong buôn có nhà làm
lễ bỏ mã(1), mọi người lo ăn nhậu, cúng bái đủ
ba ngày ba đêm theo phong tục. Biết mọi người đều say ngã, say nghiêng, mình mới
đầu têu, rủ hai bạn học cùng lớp, lấy thuyền ngược sông vào rừng Yang(2) chơi nên bị lạc, phải ngủ lại qua đêm trong rừng.
Mình và Y Nhớ quen sống với rừng từ nhỏ, ngủ qua đêm trong rừng là chuyện thường;
nhưng còn Vân – cậu bạn Yoăn(3), con một, quen
được cưng chiều, lần đầu vào rừng không ngờ gặp cảnh nguy hiểm thế này… Khuôn mặt
trái xoan, có đôi mắt lá răm sắc sảo dưới vầng trán thông minh của H’Uyên đanh
lại. H’Uyên không tin có Yang như người già, càng không tin trong rừng Yang có
gì đó huyền bí làm con người khiếp sợ vì không giải thích được. Người xưa chưa
hiểu hết thiên nhiên nên tin có Yang. Mình được học chữ 9 năm rồi, hiểu được
các hiện tượng tự nhiên thì có gì phải sợ. Đêm nay không ngờ chạm trán “những vị
khách không mời”, phải tìm cách gì thoát khỏi bầy voi, đảm bảo an toàn cho hai
bạn đây? Bầy voi nhiều thế này đến đây định làm? Những ý nghĩ lướt nhanh trong
đầu H’Uyên.
Thời gian chầm chậm trôi qua, cuộc thi gan giữa người và voi
không biết đã qua bao lâu, làm cả ba người ngồi như hóa đá. Bỗng H’Uyên quay lại
thì thầm với Vân:
-Mình có cách đuổi voi rồi?
-Cách gì?
Vân vội hỏi lại.
-Ngồi im nhé.
H’Uyên nói nhỏ rồi gỡ tay Vân đang nắm chặt tay của mình; từ
từ đứng lên, bước lại bên đống lửa rút ra hai cây đang cháy đi lại sát gần gốc
cây hương đặt chúng chụm đầu vào nhau. Y Nhớ nhìn H’Uyên làm, hình như cũng hiểu
ra điều gì đó, nhẹ nhàng đứng dậy, bước lại bên đống lửa, chất thêm mấy củi vào
rồi rút thêm hai cây đang cháy đi lại chụm thêm vào hai cây củi H’Uyên vừa để.
Bốn cây củi đương cháy chụm vào nhau tạo thành đống lửa mới,
cháy bùng lên. H’Uyên bỏ thêm hai cây củi nữa, chờ cho cả sáu cây cùng cháy mới
vơ đống lá làm nệm ngủ khi đêm bỏ vào đống lửa mới. Những tàu lá còn tươi bén lửa
leo lét cháy, khói bốc lên mù mịt. Một cơn gió ào đến, làm ngọn lửa bốc cháy to
hơn, tàn lửa như một đám pháo hoa cuốn theo đám khói, bay về phía lũ voi.
-Rầm, rầm, rầm…
Như một cơn bão dữ dội ập đến, tiếng cây gãy, đổ, nghe ầm ầm
mỗi lúc một xa dần rồi tắt hẳn. Vân chạy lại bên H’Uyên, mắt nhìn chăm chăm ra
phía trước, giọng reo lên nho nhỏ:
-Ơ, hình như bầy voi chạy hết cả rồi.
-Voi không chạy, thì Vân bẻ gãy tay H’Uyên à.
Vân nhìn xuống, bất chợt đỏ mặt, buông tay ra; không biết từ
khi nào mà lại nắm tay bạn chặt thế. H’Uyên quay lại cười hỏi:
-Vân sợ lắm à?
-Sợ thật!
-Ừ, đêm khuya mà gặp voi đến thăm như thế này quả là sự lạ
đây.
H’Uyên trả lời, mắt nhìn về phía đàn voi vừa chạy. Vân vẫn
chưa hết ngạc nhiên hỏi lại:
-Tại sao bầy voi chạy như bị ma đuổi vậy?
-Voi rừng nhìn thấy H’Uyên nên sợ quá, bỏ chạy đấy mà.
Y Nhớ toét miệng cười, trả lời. H’Uyên nghiêm giọng:
-Thôi, đừng trêu Vân nữa. Ta đốt thêm đống lửa, bỏ lá xanh
vào nhiều, tạo thành khói. Lúc gió thổi đến, khói và tàn lửa bay lại phía đàn
voi, chúng không chịu được khói nên phải bỏ chạy thôi.
Vân nghe H’Uyên giải thích, vẫn chưa hết thắc mắc hỏi lại;
-Tại sao lúc ta ngủ bầy voi đến không bắt mà cứ đứng nhìn?
-A, bầy voi đến gần thấy con vật có sáu cái chân, sáu cái tay
mà chỉ có một cái đầu tròn là cái gùi; chúng không biết con gì; sợ quá, đi
không được còn dám bắt ai.
Nghe Y Nhớ nói vậy, Vân lao đến vật bạn, nói:
-Vân không biết mới hỏi, còn trêu nữa à.
-Hi, hi… muốn biết thì đi hỏi con voi trắng ấy.
-Thôi thôi hai người đừng quậy nữa nào, để sức sáng ra còn đi
về chứ.
-Ò… ó… o!
Tiếng một con gà rừng dõng dạc vang lên, hàng chục con khác cùng
hòa theo tạo thành bản nhạc rừng báo hiệu trời sắp sáng. Trên ngọn cây, gió vẫn
rì rầm với lá cây như khẳng định: đêm trong rừng Yang sắp trôi qua.
Chú thích tiếng Êđê:
1. Lễ bỏ
mã: là sự tuyên bố đoạn tuyệt giữa
người sống và người chết
2. Yang:
thần linh
3. Yoăn:
người kinh;
vị khách đặc biệt
Trả lờiXóa