CON SÓC VÀNG truyện ngắn của HỒNG CHIẾN - CHƯ YANG SIN SỐ: 326 THÁNG 10 NĂM 2019

Y Thin cùng Vân băng qua đồi cỏ gianh đã bị đốt cháy chỉ còn trơ lại mặt đất đen sì xuống đến bờ suối. Dòng suối chỉ rộng hai sải tay, ngổn ngang những tảng đá lớn như cố tình ngăn dòng nước chảy qua. Nước suối trong vắt, nhìn rõ những hạt cát trắng nằm dưới đáy và thỉnh thoảng còn thấy những bầy cá nhỏ nhởn nhơ bơi qua. Đặt gùi xuống một hòn đá, Y Thin quay lại nói:

- Rửa mặt mũi tay chân cho mát rồi đi tiếp, ta vào đến rừng già rồi đấy.

- Rừng có nhiều cây to quá, mang về làm nhà thì thích lắm nhỉ.

- Đúng rồi, rừng là nguồn sống của buôn đấy. Rừng cho con người các sản vật để sống quanh năm mà.

- Ơ, thế rừng là cái kho dự trữ à?

- Với người dân buôn mình ở đúng vậy đó.

Vân tròn mắt ngạc nhiên trước lý lẽ của anh bạn học cùng lớp 7. Đầu năm nay, gia đình Vân từ tỉnh Bến Tre lên vùng biên giới định cư – nghe người lớn nói: “Dân thành đồng” đánh Mĩ, thắng Mĩ rồi nên ưu tiên mời lên giữ biên giới Tây Nam của Tổ quốc. Đến định cư trên vùng đất lạ, được làm quen với các bạn học mới, người dân bản địa có nước da xạm đen – vì vùng đất này nóng nhiều hơn mưa, tóc ai cũng quăn tít như được uốn. Cái vui nhất là các bạn ấy rất thật thà, nghĩ sao nói vậy không vòng vo hay gian dối bạn bè. Trong lớp, Y Thin được cô giáo giao làm lớp phó lao động vì bạn khỏe nhất lớp, bắp tay, bắp chân rắn chắc như dây gắm rừng; làm việc không biết mệt. Y Thin thích Vân vì Vân học giỏi, đầu thường nghĩ ra nhiều chuyện vui kể cho bạn bè nghe. Thế là hai đứa thành bạn thân.

Hôm qua, học xong tiết cuối chuẩn bị ra về, Y Thin lại bên hỏi Vân:

- Mai chủ nhật vào rừng chơi không?

- Thích quá, để về xin ba má đã nhé.

Được ba má đồng ý, sáng nay Vân đạp xe đến buôn sớm, theo bạn vào rừng già cho biết. Sau hơn một tiếng đạp xe, giờ thì biết thế nào là rừng già – đơn giản rừng có nhiều cây sống lâu năm cao vút lên trời xanh. Quanh các cây đại thụ ấy có nhiều các loại dây bám vào, leo lên tận các cành cao. Dưới mặt đất, đủ các loại cây nhỏ hơn đua nhau mọc. Trong rừng già, khí hậu trong lành, mát mẻ, làm tinh thần con người thấy sảng khoái hơn lên.

Rửa mặt mũi chân tay xong cả hai tiếp tục ngược suối tiến lên. Đang nhảy từng bước một qua các hòn đá leo dần lên núi cao, Y Thin dừng lại nói nhỏ:

- Vân nhìn kìa!

- Ô, cây gì mà quả đẹp thế?

- Dâu gia rừng đấy.

Từ sát mặt đất đến tận ngọn, từng chùm quả chín đỏ rực vây quanh thân cây, gốc to đến mức, Vân có dang tay hết cỡ cũng ôm không hết.

- Vân nhìn trên chạc ba cây ấy.

Theo tay Y Thin chỉ, Vân phát hiện ra một con khỉ to như em bé lên hai; mặt đỏ như quả dâu gia chín, lông hoe hoe vàng. Hình như con khỉ thấy người đến cũng ngạc nhiên nên ngồi im quan sát. Vân thét lên:

- Khỉ!

Con khỉ giật mình, đứng bật dậy, nhảy qua cành cây bên cạnh, rơi xuống đất. Thật bất ngờ không biết ở đâu ra mà khỉ nhiều thế, chúng lao vun vút náo động cả góc rừng.

- Sao khi nãy chỉ thấy có một con thôi mà bây giờ chúng chạy ra nhiều thế?

- Chúng trốn sau các chùm lá đấy, ta chỉ thấy con đầu đàn thôi mà.

Đi lại gốc cây hái mấy chùm bỏ vào gùi và đưa cho Vân một chùm ăn thử. Dâu gia rừng nhìn giống y dâu gia nhà, nhưng chua hơn dâu gia nhà trồng, hình như nó có chút hương vị đặc biệt làm người ăn thấy dễ chịu.

Tiếp tục ngược suối một đọan nữa, đến gần một cây đa chắc phải bốn người ôm mới kín gốc; trên cây, lũ chim trò chuyện như họp chợ. Dưới mặt đất, các quả đa chín rụng xuống, quả nâu đen, quả đỏ, to bằng ngón tay, trông mọng nước. Ngửa mặt nhìn lên, thôi thì… Chim cu xanh toàn thân màu xanh biếc, riêng mảng bụng lại có màu vàng rực rỡ, trông rất đẹp mắt. Lũ chào mào không lẫn vào đâu được với cái mũ nhọn hoắt trên đầu, giọng ríu rít như tranh phần sợ có người nói hết. Lũ sóc đông không kém, có con to hơn đầu ngón chân cái, lông xám có thêm ba vạch vàng chạy từ đầu xuống tận mông; có con to bằng cổ tay lông có sọc như quả dưa hấu, ngồi trên hai chân sau, bứt từng quả đưa lên miệng nhấm nháp. Đẹp nhất có lẽ là con sóc bông to bằng cổ chân, toàn thân khoác bộ lông vàng óng mượt như dát vàng, chiếc đuôi dài tới hai gang tay; nó không ăn mà ngồi trên một chạc ba, nhìn Vân như phát hiện ra có điều gì đó lạ lẫm lắm. Mắt sóc tròn, đen láy, có viền trắng xung quanh; cái mũi dài, đỏ như được bôi son…

***

- Phựt!

Tiếng lẫy nỏ vang lên tuy không to lắm, nhưng cũng đủ cho bầy chim thú trên cành cây hoảng hốt tháo chạy, tạo nên những âm thanh hỗn loạn. Con sóc vàng chắc đang mải nhìn Vân bị mũi tên lao đến cắm ngay vào đùi. Nó mở to mắt ngạc nhiên xen chút kinh hãi trước khi rời khỏi cành cây rơi tõm xuống lòng suối, máu loang đỏ. Vân thét lên:

- Sao cậu ác thế, bắn chết con sóc rồi?

- Thịt sóc ngon lắm mà. Chưa hôm nào đi rừng gặp sóc to như con này đấy.

Con sóc rơi xuống nước bị mũi tên dài hơn hai gang tay xuyên qua đùi, càng giãy, máu càng ra nhiều mà không thoát ra được. Trước mắt Vân dòng suối đang trong xanh bỗng đỏ hồng cả lên. Đôi mắt con sóc nhìn Vân như oán trách: “sao lại xử với tôi như thế?”. Vân quay lại nói với Y Thin:

- Cho mình xin con sóc này nhé?

- Ừ, con này mà nướng thì… không thịt gì ngon bằng.

Chưa nghe hết câu, Vân đã lao xuống suối, với đuôi mũi tên lôi mạnh, nhằm giải thoát cho con sóc. Giật được mũi tên ra khỏi con sóc, bất ngờ nước dưới lòng suối hình như dâng cao lên, tạo nên một dòng xoáy lớn lôi Vân vào lòng mình. Trên bờ, Y Thin thấy vậy hoảng hốt thét lên:

- Vân!

Rồi nhảy tùm xuống dòng suối vừa kịp nắm được tay Vân; cả hai bị dòng nước nuốt chửng.

***

Không biết hai đứa bị trôi đi bao lâu, nhiều lúc đầu va vào đá đau điếng, nhưng tay Y Thi vẫn nắm chặt tay Vân, không buông ra như dính chặt vào nhau. Dòng suối ném hai đứa vào một vùng nước rộng chừng hai chục sải tay, dưới chân một dòng thác cao đến cả chục sải tay, nước tung bọt trắng xóa. Y Thin nằm úp mặt lên cát, còn Vân một nửa người dưới nước, một nửa trên cạn. Không biết nằm bao lâu, Y Thin giật mình tỉnh lại, lồm cồm ngồi dậy kéo Vân lên bãi cát ngồi thở. Y Thin ngửa mặt nhìn lên thấy trời đầy sao, có ngôi sao xanh màu ngọc bích, có ngôi sao màu hồng lại có ngôi sao màu tím, đua nhau tỏ sáng; ngạc nhiên kêu lên:

- Ô, trời tối rồi à?

- Không phải đâu, hình như ta đã rơi xuống một cái hang lớn rồi đấy.

Vân tỉnh lại nhưng vẫn nằm im, khi nghe bạn nói mới cất tiếng trả lời, mắt vẫn nhìn như vô định lên trần hang. Y Thin hỏi:

- Sao có nhiều sao kỳ lạ thế?

- Không phải sao đâu, đó là những hòn đá tự phát sáng đấy, nhìn kỹ đi.

- Ừ nhỉ, ta bị rơi vào một cái hang đá lớn rồi.

Vân lồm cồm ngồi dậy nhìn quanh. Hình như bãi cát trắng mịn màng hai đứa đang ngồi được dòng suối bồi đắp lên trước khi chui tiếp vào hang đá phía dưới chảy đi đâu không rõ. Một hang đá khổng lồ giống như cái chảo đá úp lên dòng suối. Bốn phía vách đá cao dựng đứng có những viên đá phát sáng cái to như quả trứng ngỗng, cái lại nhỏ tý như đầu đũa, hình như được ai đó gắn vào. Ánh sáng các viên đá làm xung quanh sáng lên như đêm trăng rằm. Phía dòng thác trút nước xuống, bụi nước bay lên như mưa, tạo nên những chiếc cầu vồng nhiều màu sắc lung linh, huyền ảo. Vân quay lại hỏi bạn:

- Y Thin đã đến đây lần nào chưa?

- Chưa?

- Hình như đây là một hang đá lớn, không biết lối ra phía nào đây?

- Ta đứng dậy xem thử.

Nói dứt lời, Y Thin lôi Vân đứng dậy. Vân ngạc nhiên kêu lên:

- Ô, làm sao mà Y Thi vẫn còn gùi trên lưng và nỏ trên tay vậy?

- Khi thấy suối nuốt Vân, mình sợ quá, không kịp bỏ gùi ra, một tay cầm nỏ, một tay với lấy tay Vân rồi… uống no nước, khi tỉnh lại đã thấy nằm đây rồi.

- Lạ nhỉ?

- Ô, Vân nhìn kìa!

Theo tay Y Thin chỉ, vân thấy một con cá sấu đang nằm trên cát, chỉ cách hai đứa ngồi chục bước chân. Con cá sấu dài hơn sải tay, nằm im lìm như một khúc cây, hai bên mép chìa ra ngoài những cái rắng trắng ngà như răng cưa xẻ gỗ. Vân nắm chặt tay bạn thì thầm:

- Làm thế nào bây giờ?

- Đuổi nó xuống nước.

- Làm sao đuổi được?

- Dễ thôi mà.

Y Thin nhặt một hòn đá phát ra ánh sáng màu hồng, trông giống như làm bằng thủy tinh nằm trên mặt cát, nhắm đầu cá sấu ném tới. Con cá sấu hình như đang ngủ, nhưng khi viên đá bay tới, nó há cái mồm to đùng, tóm luôn viên đá rồi bò xuống nước. Mặt nước suối tối đen, bống nhiên sáng hồng lên rồi…

- Rầm!

Một tiếng động dữ dội từ trong lòng suối vang lên, con cá sấu ngậm viên đá phát sáng bị dựng đứng lên mặt nước; bên cạnh nó một cái đầu cá sấu khác đen sì, chắc phải to gấp đôi, cắn cả hàm răng dài vào chân trước của nó. Con cá sấu nhỏ há mồm quay mình, giãy giụa tỏ vẻ đau đớn làm hòn đá trong miệng rơi tõm xuống dòng nước. Y Thin vội lôi Vân chạy ra xa mép nước, đầu húc luôn vào hang đá. Vân sợ quá, líu cả lưỡi, hỏi:

- L… àm l… àm s… ao đ… ây?

- Sợ gì, chúng không dám bắt chúng ta đâu.

- Th… ật à?

- Cá sấu chỉ săn mồi dưới nước rồi lên bờ tắm nắng, nằm ngủ. Chúng không tự nhiên tấn công con người trên cạn đâu.

- Ta tìm đường ra đi.

- Ừ!

***

Hai đứa đi xuôi dòng suối rồi đi ngược lại phía dòng thác đang đổ nước xuống ầm ầm nhưng không tìm thấy một kẽ hở nào để ra được; thất vọng, cả hai lại bãi cát ngồi bệt xuống. Trong ánh sáng mờ mờ soi rõ khuôn mặt tròn, trắng như cục bột của Vân hình như có dòng nước chảy trên má, giọng nghe ồm ồm:

- Giá như Y Thin không bắn con sóc vàng thì đâu đến nỗi…

- Con sóc ngon quá mà.

- Sao Y Thin chỉ nghĩ đến bắn, giết và… ăn mà không nhìn thấy vẻ đẹp của nó. Tội nghiệp con sóc quá, không biết bị mũi tên xuyên qua đùi như thế có đau lắm không? Rơi xuống suối có thoát không hay lại làm mồi cho lũ cá sấu rồi?

- Từ bao đời nay người dân buôn mình vẫn vào rừng săn bắt thú về ăn thịt. Con trai qua bảy mùa rẫy(1) đã được ama(2) vào rừng chọn cây, đẽo cho chiếc nỏ để tập bắn. Mình được chín mùa rẫy đã có thể bắn trúng mắt chuồn chuồn ớt đậu cách xa chục sải tay. Con trai ai cũng phải vậy cả mà.

- Y Thin không nghe cô giáo dạy à. Săn bắn thú rừng là vi phạm pháp luật đấy.

- Ừ!

- Ai cũng vào rừng chặt phá, săn bắn thì đâu còn rừng nữa, không còn rừng thì thú cũng hết luôn. Khi ấy thì buồn lắm.

- Mình biết lỗi rồi mà. Chắc tại Y Thin bắn con sóc vàng nên Yang(3) phạt hai đứa mình, nhốt trong chiếc hang này cho chết đây?

- Y Thin biết được vậy là mừng rồi. Bây giờ ta lại bên dòng thác leo ngược lên xem có lối thoát ra ngoài không.

- Vân nói đúng rồi, chỉ còn cách ấy may ra thoát được thôi. Ô, Vân nhìn kìa…!

- Nhìn cái gì?

- Bên dòng thác ấy, nó, nó… đúng nó rồi!

- Ô, con sóc vàng bị bắn, đúng nó rồi!

Vân reo lên khi thấy con sóc vàng bị bắn khi nãy ngồi trên một mỏm đá bên cạnh thác nước quay mặt nhìn hai đứa, đôi mắt buồn rầu như oán trách. Vân đứng lên bước vội lại, miệng nói như tâm sự với một người bạn thân:

- Chào sóc vàng, bạn có đau lắm không? Có cần mình giúp đỡ không?

Kỳ lạ, con sóc vàng như hiểu được tiếng người, nó đưa hai chân trước xoa xoa cái mũi đỏ rồi vuốt bộ râu dài hai bên mép trước khi quay mình lao luôn vào dòng thác đang dội nước xuống ầm ầm. Vân reo lên:

- Thoát rồi, chúng ta không phải chết ở đây nữa rồi.

- Sao Vân chắc chắn như thế?

- Không thấy con sóc vàng vừa nhảy vào dòng thác à, chắc chắn phía sau dòng nước có đường thoát ra khỏi đây rồi. Ta đi thôi.

Vân vui vẻ reo lên chạy lại bên dòng thác đi vào giữa dòng nước đang xối ầm ầm. Y Thin lặng lẽ bước theo phía sau. Xuyên qua dòng thác có một lối nhỏ dựng đứng, phải lần từng bước đặt chân lên từng khe đá leo lên. Y Thin vướng nỏ không leo lên được, Vân quay lại bảo:

- Bỏ cây nỏ đi mới leo lên được.

- Nhưng đây là vật mà ama mình tặng được mười mùa rẫy, bỏ sao được?

- Y Thin đã hứa không săn bắn nữa thì giữ nỏ làm gì? Cầm nỏ làm sao chui qua hang mà lên mặt đất?

Y Thin xị mặt, ngước nhìn lên phía trên chỉ có một lỗ hang nhỏ dựng đứng, chưa thấy ánh sáng ở đâu; cúi xuống chân thấy sâu thẳm, dòng nước đang giận giữ gầm réo, nếu trượt chân rơi xuống thì... Hình như mắt Y Thin có dòng nước tràn qua trước khi buông tay cho cây nỏ rơi tõm xuống. Vân  cúi xuống động viên bạn:

- Y Thin làm vậy là đúng lắm, ta đi tiếp đi.

- Ô con sóc, con sóc vàng kìa!

Y Thin reo lên khi nhìn thấy con sóc vàng chỉ cách đầu Vân một sải tay. Nó nhìn hai người rồi lặng lẽ nhảy từ hòn đá này qua hòn đá kia như dẫn đường. Y Thin cứ bò theo Vân, Vân bò theo sóc; vượt qua không biết bao nhiêu đá, bỗng nghe Vân reo phía trên đầu:

- Thoát rồi, ra đến rừng rồi!

Y Thin hối hả bươn theo, vượt qua mỏm đá cuối cùng, ánh sáng mặt trời ập đến và những cơn gió mát như được Yang mang đến lau khô những giọt mồ hôi đang túa xuống mặt. Hai đứa ngả mình lên một hòn đá, ngửa mặt nhìn lên trời. Mặt trời đã đi qua đỉnh đầu, bóng đổ dài xiên xiên. Vân ngồi bật dậy hỏi:

- Y Thin ơi, lúc nãy ta chui từ chỗ nào lên đây?

- Ừ nhỉ, cái lối ta lên đâu rồi.

Hai đứa nhìn quanh không còn biết đâu là kẽ đá chúng vừa thoát ra khỏi lòng đất. Các hòn đá xung quanh to như chiếc chiếu đôi nối tiếp nhau, gối lên nhau tao nên nhiều kẽ hở như những cái hang chui vào lòng đất, nơi có cái thác bí hiểm và những viên đá phát sáng. Y Thin bảo:

- Thoát được ra đây là may rồi, xuống vũng nước trước mặt bắt cá ăn đỡ đói rồi về.

- Ừ. Ô, con sóc vàng kìa.

Vân reo lên khi nhận ra con sóc bị bắn lúc sáng ngồi trên mỏm đá chỉ cách hai đứa độ ba sải tay, giương đôi mắt tròn xoe ra nhìn, hai chân trước xoa xoa cái mũi đỏ như gửi lời chào tạm biệt rồi vươn mình nhảy qua một mỏm đá khác thấp hơn, biến mất; hình như chân nó đã hết đau.

Nhà mới, 18/8/2019

Chú thích:

1.      Qua bảy mùa rẫy: mỗi mùa rẫy là một tuổi - cách tính tuổi của người Êđê

2.      Ama: ba – tiếng Êđê;

3.      Yang: thần linh – tiếng Êđê;