CÂY ĐÀN THIẾU MỘT DÂY Truyện ngắn của NGUYÊN HƯƠNG - CHƯ YANG SIN SỐ 335 THÁNG 7 NĂM 2020

 

Kinh thành Pháp Hoa có cặp vợ chồng mù kiếm sống bằng đàn hát. Giao tiếp với mọi người bằng âm thanh mà không phải lúc nào cũng gặp được người nói năng nhẹ nhàng nên khi sinh được đứa con trai họ đặt tên là Thanh Hòa với ước mong con của mình luôn được nghe âm thanh ôn hòa.

Nhưng cậu bé Thanh Hòa nghe được những âm thanh lạ thường hơn nữa. Làn gió đối với mọi người là sự mát mẻ thì cậu bé Thanh Hòa còn nghe được lời kể về bao vùng miền mà gió đi qua. Cành cây khô gãy đối với mọi người chỉ là củi đốt thì cậu bé Thanh Hòa nghe lời chào tạm biệt với thân cây. Dòng suối trong mát đối với mọi người là nơi tắm giặt thì cậu bé Thanh Hòa nghe rong rêu lao xao kể chuyện ốc sên và rùa đang hẹn nhau du lịch khắp thế gian…

Thanh Hòa kể lại những gì mình nghe được cho mọi người, ai cũng bật cười xoa đầu cậu bé nhiều tưởng tượng và mơ mộng. Thanh Hòa bèn thôi không kể nữa mà mượn cây đàn của cha già mù để gởi tâm tư vào tiếng đàn.

Ồ, ai nấy lắng nghe và xuýt xoa kinh ngạc. Vậy, Thanh Hòa kể bằng lời thì thật khó tin nhưng tiếng đàn của cậu thì người nghe thấu hiểu. Tiếng đàn cho người ta cảm nhận được làn gió nhẹ vi vu này từng là cơn bão giữa biển khơi, cho người ta cảm nhận những cái lá vàng rơi nằm lẫn lộn trong đống cành khô này không hề buồn tiếc vì nó đã sống hết mình với cuộc đời xanh biếc và đến lúc nói lời tạm biệt, thế thôi…

Thời gian trôi qua, cha mẹ mù già yếu dần còn tiếng đàn của Thanh Hòa ngày càng tinh tế hơn. Khi buồn người ta tìm tới lắng nghe tiếng đàn của chàng thông cảm dịu dàng chia sẻ, khi vui người ta tìm tới lắng nghe tiếng đàn của chàng náo nức chúc mừng lan tỏa niềm vui. Người già giận hờn con cháu nhờ tiếng đàn của chàng nói giùm lòng thương nhớ. Người trẻ yêu nhau nhờ tiếng đàn của chàng bắc nhịp tâm tình. Và nhiều khi chẳng cần lý do gì, người ta tìm đến để thưởng thức du dương giữa đất trời và lòng người…

*                            

Một ngày kia, thuyền vua dạo chơi trên dòng sông, nàng công chúa nghiêng đầu lấy làn nước làm gương soi, bỗng cái mũ công chúa bị gió thổi tung. Người hầu vươn tay kịp chụp cái mũ nhưng lông thiên nga vàng lấp lánh đính trên mũ thì bị dòng nước cuốn đi mất.

Công chúa buồn rầu lắm. Không có lông thiên nga vàng lấp lánh nhìn cái mũ vô duyên làm sao. Người thợ làm mũ thay vào đó những viên ngọc quý lấp lánh không kém mà công chúa vẫn buồn.

Nhà vua truyền lệnh ai tìm được lông thiên nga vàng lấp lánh sẽ được thưởng. Bao nhiêu thợ lặn nhảy xuống tận đáy sông dò tìm...

Vô vọng.

Chiều hôm đó, chàng Thanh Hòa đến bờ sông, cây đàn trong tay chàng ngân nga về nỗi bận tâm của nhà vua vì nỗi buồn tiếc của công chúa.

-  Này, có phải chàng Thanh Hòa không? – Rùa hỏi ốc sên.

-  Đúng rồi – Ốc sên đáp lời – Đúng là chàng Thanh Hòa hồi đó kể cho mọi người về chuyến du hành của tụi mình.

-  Ừ, nhờ vậy mà tụi mình được bao nhiêu là giúp đỡ.

-  Cái lá sen cho tụi mình quá giang qua mặt hồ rộng.

-  Thỏ trắng chở tụi mình băng qua cả khu rừng.

-  Phải cảm ơn Thanh Hòa mới được.

-  Cậu đợi trên bờ nhé.

Nói rồi lập tức rùa lặn sâu xuống, sục tìm một hồi thì rùa nhìn thấy ánh lấp lánh mắc kẹt trong rặng san hô.

*

Thanh Hòa đem cái lông thiên nga vàng lấp lánh tới cung điện.

Nhà vua ngạc nhiên lắm:

-  Bao nhiêu thợ lặn không thể, sao ngươi tìm ra được?

-  Thưa đại vương, rùa và ốc sên tìm ra và tặng cho tôi.

Nhà vua càng ngạc nhiên hơn:

-  Tại sao rùa và ốc sên không tự đem đến đây để nhận thưởng mà lại tặng cho ngươi?

Thanh Hòa trả lời bằng một khúc nhạc dẫn dắt nhà vua tới dòng suối nhỏ nơi rùa và ốc sên mặc kệ bao cười chê chậm chạp, hai đứa không thôi ngước nhìn lên bầu trời cao mà mơ ước mình được như cơn gió kia phiêu du khắp nơi và đến một ngày nọ hai đứa quyết chí lên đường. Chàng nhạc sĩ cất tiếng đàn ca ngợi lòng mạo hiểm dám vượt qua sự thường tình. Nào ngờ lời ca đó trở thành mối ân tình và được đáp đền bằng lông thiên nga vàng lấp lánh hôm nay.

Nghe xong, nhà vua vỗ tay:

-  Tài năng này sao bấy lâu ta không hay biết. Từ nay, Thanh Hòa là nhạc trưởng dàn nhạc triều đình và hưởng lương một trăm đồng tiền vàng hàng năm nhé!

Hàng ngày tấu đàn cho vua nghe, được gần nhà vua quyền uy cao vời mà Thanh Hòa vẫn đem tiếng đàn đến với mọi người không phân biệt giàu nghèo sang hèn. Các triệu phú mở tiệc mời chàng đến và tiếng đàn thấm đẫm trái tim khiến họ cảm động mà thích làm việc thiện nhiều hơn. Nhà tranh vách đất đêm trăng vui chơi muốn được nghe nhạc mà không tiền không dám ngỏ lời thì chàng tự ôm đàn đến cùng thôn xóm ca hát hân hoan…

*

Hôm đó, các nhà buôn từ kinh thành Pháp Hoa đem hàng hóa qua nước láng giềng buôn bán, khi xong việc họ rủ nhau bày tiệc vui chơi.

-  Hãy mời nhạc sĩ đến nào – Một người nói.

Mọi người hưởng ứng:

-  Hãy mời nhạc sĩ giỏi nhất, chúng ta sẽ trả nhiều tiền.

-  Hôm nay chúng ta sẽ ca hát thật vui.

Bạn hàng giới thiệu nhạc sĩ Mê Ly tuổi trẻ mà được nhiều người khen là tài cao. Mê Ly ra giá mười đồng tiền vàng.

Hẳn đây là một bậc kỳ tài nên mới đòi giá cao đến vậy.

-  Chúng ta thật may mắn – Một nhà buôn nói – Ở quê nhà thì có Thanh Hòa, đến đây được gặp Mê Ly.

Các nhà buôn bàn bạc với nhau và rồi thì họ cũng đồng ý giá mười đồng tiền vàng.

Khi nhạc sĩ Mê Ly ôm cây đàn đến ai cũng háo hức lắng nghe, nhưng chỉ một lát sau thì họ chú tâm vào việc trò chuyện và ăn uống.

 “Có lẽ ta chơi hơi cao quá chăng?”- Nhạc sĩ Mê Ly nghĩ thầm và hạ tiếng đàn thấp xuống một bậc. Nhưng các nhà buôn vẫn thản nhiên ăn uống.

 “Những người này rõ ràng không biết một chút gì về nhạc, thôi thì về phần ta cứ làm tròn trách nhiệm rồi cầm tiền ra về là xong.” Nhạc sĩ Mê Ly nghĩ vậy mà cố gắng chơi thật hay.

Xong, khi nhận tiền công, nhạc sĩ Mê Ly nổi cơn tự ái bèn nói:

-  Có phải mời tôi đến đây chỉ là để khoe với mọi người rằng các ông có đủ tiền mời Mê Ly?

Các nhà buôn đáp lời:

-  Này, chúng tôi sẽ không khoe với ai là được nghe Mê Ly chơi nhạc cả bởi vì cậu không hề chơi nhạc.

Nhạc sĩ Mê Ly tức giận:

-  Các ông chẳng hiểu biết gì.

Một nhà buôn càu nhàu:

-  Vậy thì nên hiểu là cậu muốn ru ngủ chúng tôi. Cậu chơi đàn như một bà già khàn giọng dỗ cháu nín khóc.

Nhạc sĩ Mê Ly đỏ mặt tía tai quăng trả lại mười đồng tiền vàng:

-  Các ông đừng ỷ thế có tiền rồi nói năng xúc phạm người khác. Tôi không cần tiền của các ông.

“Cậu ấy là người dân nơi này còn chúng mình chỉ là khách phương xa đến làm ăn, không nên khiến cậu ấy giận dữ”, một nhà buôn nói khẽ. “Đúng vậy”, những nhà buôn khác tán thành. Vậy nên một người vội cất tiếng ôn hòa:

-  Thật ra là vì đã được nghe nhạc sĩ Thanh Hòa thì chúng tôi khó mà khen ai khác được.

-  Vậy thì các ông hãy cầm lại số tiền này – Nhạc sĩ Mê Ly vẫn giận dữ - Coi như tôi trả công các ông chỉ đường cho tôi đến gặp nhạc sĩ Thanh Hòa thử xem sao.

*

Thế là các nhà buôn trở về kinh thành Pháp Hoa có nhạc sĩ Mê Ly theo cùng. Dọc đường, nghe các nhà buôn kể về những việc thiện nguyện họ đã làm sau khi được tiếng đàn diệu kỳ, cơn giận của Mê Ly tan biến và cậu ta nảy ý “Làm học trò của vị thầy nổi tiếng vậy thì ta cũng sẽ mau chóng nổi tiếng”.

Đến nhà, Thanh Hòa đi vắng, Mê Ly ngồi xuống thềm và chơi một bản nhạc. Cha mẹ của Thanh Hòa không nhìn thấy gì nên nghe ngóng một hồi thì họ nói với nhau:

-  Xuỵt, mấy con chuột đang nghịch kìa. Gọi Thanh Hòa về mau kẻo chuột cắn đứt hết dây.

Mê Ly giật mình tự nghĩ, tay nghề của mình mà hai người nghe như tiếng chuột nghịch ngợm thì hẳn Thanh Hòa không ai bì kịp, thật không uổng mười đồng tiền vàng đưa mình đến đây.

Mê Ly bèn ngừng đàn và nói:

-  Không phải chuột. Cháu chào hai bác.

-  Cậu là ai? – Mẹ Thanh Hòa hỏi – Đến đây có việc gì?

-  Cháu là nhạc sĩ Mê Ly, cháu đến đây xin nhận Thanh Hòa là thầy.

Cha Thanh Hòa mỉm cười:

-  Hay quá. Từ khi vợ chồng bác già yếu, con trai bác chơi nhạc một mình, nay có học trò hẳn là vui hơn.

Mẹ Thanh Hòa vui vẻ:

-  Hôm nay con đến mà Thanh Hòa đi vào cung vua rồi, vài ngày nữa Thanh Hòa về. Con cứ ở lại đây với hai bác nhé.

Mê Ly chớp ngay lời mời như một cơ hội. Khi bà mẹ nấu cơm thì cậu ta giành phần thổi lửa, rồi cậu giành lấy cái rựa khi cha Thanh Hòa định chẻ củi, giành luôn việc rửa chén dĩa và quét sân rồi nấu nước pha trà.

Cha mẹ Thanh Hòa vui lòng lắm.

-  Từ khi trở thành nhạc trưởng, Thanh Hòa thường xuyên vào cung điện hầu hạ nhà vua, chỉ còn hai bác ở nhà nên cũng buồn – Mẹ Thanh Hòa nói – Có cháu thật là vui.

Sau ba ngày, buổi sáng vừa thức giấc, cha Thanh Hòa kêu lên mừng rỡ:

-  Con trai ta sắp về tới rồi đó.

Mê Ly nhìn ra ngõ không thấy ai, ngạc nhiên:

-  Sao bác biết?

-  Cứ gần tới nhà là Thanh Hòa cất tiếng đàn báo hiệu cho hai bác hay.

Mê Ly nghiêng tai nghe ngóng:

-  Cháu chỉ nghe tiếng ồn như có cái chợ gần đây.

Người cha mỉm cười:

-  Là Thanh Hòa đang kể cho hai bác nghe chuyện sinh hoạt ở kinh thành.

Mê Ly căng tai ra:

-  Và tiếng bọn con nít reo cười. A, cả tiếng rao của người bán hàng rong.

Mẹ Thanh Hòa mỉm cười:

-  Đúng là con trai bác đó.

Vang một tràng lảnh lót và Thanh Hòa tươi cười xuất hiện ngay cổng. Mê Ly nhìn theo Thanh Hòa đi từng bước, những ngón tay lướt nhẹ trên phím đàn mà đem theo vào nhà cả rừng cây xào xạc và bầy chim líu lo.

Mê Ly quỳ xuống:

-  Xin chào thầy!

Thanh Hòa ngạc nhiên:

-  Ai đây? Ta không có học trò sao gọi ta là thầy?

-  Tôi là người học trò đầu tiên vậy – Mê Ly nói.

Thanh Hòa lắc đầu:

-  Ta không hề có ý muốn nhận học trò, hãy đi nơi khác tìm thầy nhé.

Mê Ly đáp lời:

-  Chỉ có thầy mới xứng là thầy của tôi thôi.

Nghe Mê Ly nói, Thanh Hòa tự nhủ người này thật là kiêu ngạo, không tốt chút nào.

-  Ta đã nói là ta không nhận học trò.

Mê Ly lần lượt ôm chân cha Thanh Hòa rồi ôm chân bà mẹ dễ mềm lòng:

-  Xin hai bác hãy nói với Thanh Hòa giùm con với.

Mẹ Thanh Hòa cất tiếng:

-  Con ơi, Mê Ly đến đây đợi con về thiết tha xin được học nghề. Mấy hôm nay nhờ có Mê Ly mà mẹ vui vẻ biết mấy.

-  Cha cũng vui con à. Hãy nghĩ đi, từ nay mỗi khi con vào cung điện dài ngày thì có Mê Ly ở nhà cùng cha mẹ, vậy không tốt hơn sao?

Nể lời cha mẹ, Thanh Hòa gật đầu.

Thanh Hòa tận tâm truyền lại cho Mê Ly tất cả những gì mình biết được.

Sau ba năm, khi Mê Ly chơi đàn thì có nhiều người tưởng đó là Thanh Hòa. Thêm một năm nữa, tất cả mọi người trong thôn xóm đều lầm tưởng đó là Thanh Hòa. Và thêm một năm nữa thì ngay cả cha mẹ Thanh Hòa cũng không phân biệt được ai đang chơi đàn.

Thanh Hòa nói:

-  Mê Ly à, cậu đã học hết nghề của tôi rồi. Bây giờ thì hãy mang lời ca tiếng nhạc trở về phục vụ đất nước của mình đi thôi.

Mê Ly đáp lời:

-  Thưa thầy, vua của đất nước tôi không yêu thích nghệ thuật nên không chuộng nghề đàn hát. Tôi trở về đó là lãng phí bao công sức học tập. Nhờ thầy giúp đỡ cho tôi có một cơ hội ở lại đây.

-  Ý cậu là sao hãy nói rõ ra nào?

-  Thưa thầy, tôi muốn được chơi trong dàn nhạc của nhà vua.

-  Được rồi. Ta sẽ xin nhà vua thử xem sao.

Thế là chuyến đi vào cung điện lần đó, Thanh Hòa tâu với nhà vua:

-  Thưa đại vương, tôi có một học trò tài năng xin được hầu hạ ngài.

Nhà vua gật đầu ngay:

-  Là học trò tài năng của nhạc trưởng thì hẳn xứng đáng. Hãy nói với quan coi kho là từ nay trả cho người ấy số tiền bằng một nửa lương của nhạc trưởng nhé.

*

Trên đường về nhà, Thanh Hòa hân hoan lắm. Chàng gảy đàn nhờ âm thanh reo vui báo tin cho Mê Ly biết là nhà vua đã nhận lời.

Suốt năm năm nay Mê Ly ở nhà chàng như một người con và từ nay chàng cùng với Mê Ly sẽ thay nhau vào cung điện hầu hạ nhà vua, khi chàng đi thì có Mê Ly ở nhà, khi Mê Ly đi thì có chàng ở nhà, cha mẹ lúc nào cũng có người chơi đàn cho nghe.

Nghĩ đến viễn cảnh yên ấm đó tâm trí Thanh Hòa phơi phới, chàng đi vào nhà cùng với một chùm âm thanh rộn ràng hạnh phúc.

Nào ngờ Mê Ly tức giận:

-  Không còn ai phân biệt được tiếng đàn của con và của thầy thì tại sao con chỉ nhận số tiền lương bằng một nửa của thầy?

-  Ngoài tài năng con cần chứng tỏ sự tận tâm chăm chỉ và biết quan tâm tới mọi người, lúc ấy hẳn là nhà vua sẽ tăng lương cho con.

Mê Ly khăng khăng:

-  Con là một nhạc sĩ thì con chỉ cần chơi đàn thật hay, điều đó con làm được rồi. Nếu nhà vua không trả lương con bằng thầy ngay lập tức thì con sẽ không hầu hạ ngài.

Thanh Hòa rơi vào tình thế khó xử:

-  Này Mê Ly, không dễ gì xin được việc trong cung điện, ta đã lấy uy tín của ta để xin việc cho con. Và cũng không dễ gì bỏ việc trong cung điện. Ta biết nói sao với nhà vua đây?

Mê Ly lạnh lùng:

-  Hãy nói là con xứng đáng được trả lương bằng thầy.

Cha mẹ Thanh Hòa lắng nghe mà thở dài, họ than van với nhau: “Nếu biết Mê Ly này vô ơn đến vậy thì hồi đó ta đã không nằn nì Thanh Hòa nhận nó làm học trò. Vợ chồng mình yêu thương lầm người khiến Thanh Hòa bị gặp phiền toái”.

Thanh Hòa cũng thở dài:

-  Vì chính ta đã giới thiệu cậu nên ta sẽ phải tiếp tục tâu trình với nhà vua.

*

Nhà vua kinh ngạc khi nghe Thanh Hòa trình bày sự việc, rồi ngài truyền lệnh gọi Mê Ly vào cung điện.

-  Này nhạc sĩ Mê Ly – Nhà vua nói - Ta không muốn tin điều Thanh Hòa tâu trình về ngươi là sự thật. Hãy xác nhận cho ta nghe, có đúng là ngươi đòi hỏi mức lương ngang bằng với thầy của mình không?

Mê Ly mạnh mẽ gật đầu:

-  Đúng vậy, thưa đại vương, vì tài nghệ của tôi nay đã ngang bằng thầy Thanh Hòa.

Nhà vua cả cười:

-  Này Mê Ly, nếu ngươi chứng tỏ được tài năng ngang bằng Thanh Hòa thì ta chẳng hẹp hòi gì mà không trả lương tương xứng. Nhưng hãy biết rằng Thanh Hòa không chỉ phục vụ ta mà khắp vương quốc này kẻ giàu người nghèo khi nghe tiếng đàn của Thanh Hòa đều muốn làm cho cuộc sống tốt đẹp hơn. Thanh Hòa đã dùng tài nghệ phụng sự vương quốc một cách xứng đáng.

Mê Ly đáp lời:

-  Thưa đại vương, tôi cũng sẽ như vậy. Chỉ cần một cuộc so tài giữa hai thầy trò thì ngài sẽ rõ ngay tôi xứng đáng hay không.

Nhà vua kinh ngạc:

-  Ngươi đòi thi đấu với thầy của mình ư?

Mê Ly điềm nhiên:

-  Thưa đại vương, tôi nên làm vậy. Vì nếu tôi chơi đàn một mình thì làm sao phân định rõ ràng?

Nhà vua nghiêm nghị:

-  Ta khuyên ngươi hãy bỏ ý muốn đó đi. Thật không đúng đắn khi đòi so tài với chính thầy của mình.

-  Thưa đại vương, giữa Thanh Hòa thân cận với ngài bấy lâu và tôi là một người từ nơi khác đến, phải chăng ngài không muốn có công bằng?

Nhà vua thở dài:

-  Kẻ nào dám nói ta không công bằng đáng bị trừng phạt đích đáng, nhưng với ngươi, nếu bị phạt thì hẳn ngươi sẽ bêu riếu là vì Thanh Hòa. Vị thầy của ngươi vì vậy mà mang tai tiếng. Được, ta cho phép mở cuộc thi.

*

Khắp vương quốc xôn xao.

Loa vang nơi nơi. “Nhà vua truyền lệnh đêm trăng rằm tháng này, nhạc trưởng Thanh Hòa và học trò là Mê Ly có cuộc tranh tài. Cung điện sẽ mở rộng cổng cho tất cả mọi người đến thưởng thức tiếng đàn và cùng hoan hô chúc mừng người chiến thắng”.

Được chiêm ngưỡng cung điện nhà vua và nghe Thanh Hòa chơi đàn ngay tại nơi ấy quả là dịp may hiếm có. Người người tấp nập trên mọi nẻo đường đổ về kinh thành và đem theo những món quà của làng quê mình để tặng nhạc sĩ yêu mến.

Nhưng chẳng ai thấy Thanh Hòa đâu cả.

Chỉ bầy chim trên cành cổ thụ trong rừng sâu nhìn thấy chàng đang ngồi dưới gốc cây. “Có phải nhạc sĩ Thanh Hòa không kìa?”- Bầy chim hỏi nhau và bay sà xuống.

-  Xin chào nhạc sĩ xin chào nhạc sĩ xin chào… - Bầy chim ríu rít - Cho xin một ít nhạc đi nào.

-  A ha – Thanh Hòa vỗ cây đàn vang tiếng bùm bùm - Bọn mi là những kẻ cuối cùng trên thế gian này nghe ta đàn.

-  Ôi... sao lại cuối cùng chứ?

-  Ít ra thì nhạc sĩ còn phải so tài với học trò kia mà?

-  Ngày mai là rằm. Bao nhiêu người nóng lòng chờ đợi.

-  Khó hiểu khó hiểu.

Bầy chim ríu rít ồn ào.

Thanh Hòa mỉm cười buồn rầu:

-  Dễ hiểu lắm, bởi vì hôm nay ta chết.

Bầy chim sửng sốt nín bặt. Một hồi lâu, chú chim sâu rụt rè đáp xuống vai chàng:

-  Sao lại phải chết?

-  Ta tận tâm truyền dạy học trò tất cả những gì hay nhất, chính cha mẹ ta còn không phân biệt được người nào đang chơi đàn thì nhà vua làm sao phân định nổi? Mê Ly sẽ làm nhục ta trước tất cả mọi người. Ta còn dám nhìn mặt ai nữa?

Nói xong, Thanh Hòa đập mạnh tay vào thùng đàn vang tiếng bùm bùm và khảy thật mạnh, âm thanh thương giận đau xót tuôn trào như bão tố…

Tưng!... Sợi dây đàn bất ngờ đứt phựt quất vào chân khiến chim sâu đau điếng  vội xòe tung đôi cánh, là định bay lên nhưng sợi dây đã quấn chân chim lại.

Chim sâu đứng trên vai loay hoay cố rút chân khỏi sợi dây đàn mà Thanh Hòa không biết gì, chàng mải mê với cây đàn thiếu một dây, âm thanh tuôn trào lộng lẫy huy hoàng như cuộc chuẩn bị gặp thần chết là điều vĩ đại nhất, đẹp nhất, giúp chàng chấm dứt mọi so bì ganh ghét xói mòn tâm hồn.

Và âm thanh tuôn trào thương đau tận cùng khi phải chọn chia tay với sự sống, chia tay với nắng trời hân hoan ngày mới mỗi sớm mai, chia tay với hoàng hôn ân cần thúc hối người ta về nhà quây quần ấm áp bên nhau, chia tay với con đường từ bao đời in dấu chân ông bà cha mẹ đi về và vì vậy nên bụi cỏ dại ven bờ cũng biết bao thân quen, chia tay với bữa cơm thơm mùi tay mẹ nấu và chia tay với tiếng ho cha già những đêm khuya khó ngủ vì ngọn gió tình cờ qua khe cửa...

Bầy chim lặng yên há hốc những cái mỏ nhỏ xinh. Khu rừng bất động. Gió ngừng thổi. Cành lá ngừng xào xạc. Những chùm rễ phụ ngừng đong đưa. Dòng suối ngừng róc rách…

Chỉ chim sâu đang trên vai Thanh Hòa vẫn cứ loay hoay vì càng cố rút chân ra thì sợi dây càng siết chặt hơn khiến chim sâu đau quá là đau. Hừ, có phải sợi dây đàn đứt này cũng đang chơi nhạc theo cách của nó?

Muốn nhờ ai đó giúp mình nhưng thấy tất cả đang chìm đắm trong tiếng đàn, chim sâu hiểu là chỉ khi nào âm thanh ngừng lại thì may ra mình mới được cứu thoát khỏi sợi dây.

Vậy nên chim sâu mổ vành tai Thanh Hòa một cái.

Âm thanh dồn dập hơn…

Sợi dây quấn chặt chân chim sâu hơn. Chim sâu vội mổ vành tai Thanh Hòa thêm lần nữa.

Âm thanh như thác lũ…

Sợi dây siết cứng chân chim. Ôi, Thanh Hòa mà không ngừng lại thì chân mình đứt phựt như sợi dây đàn mất thôi, chim sâu tuyệt vọng dồn hết sức mổ thêm một lần nữa, thật mạnh.

Thanh Hòa giật mình, những ngón tay ngừng khựng.

Cơn gió thổi qua cành lá rào rào rào rào và hương hoa thơm lựng tỏa khắp. Bầy chim nhảy nhót véo von:

-  Thần Rừng khen ngợi nhạc sĩ đó.

Chim sâu nói:

-  Nhạc sĩ ơi xin hãy gỡ sợi dây ra khỏi chân tôi giùm.

Thanh Hòa nhìn qua vai mình, chàng ngạc nhiên thấy chân chim bị quấn sợi dây đàn. Chàng đưa tay rờ rẫm vành tai và thở dài:

-  Ra là mi hả chim sâu? Vậy mà ta tưởng Thần Chết chuẩn bị đón ta đi.

Bầy chim rộn ràng:

-  Nhạc sĩ ơi, khoan vội chết. Ngày mai hãy chơi đàn như vừa rồi nhé.

-  Hãy cứ để cây đàn thiếu một dây như vậy nhé.

-  Đã có bao giờ chàng dạy Mê Ly chơi đàn thiếu một dây chưa?

*

Bao là xôn xao kể lại rằng cuộc so tài giữa thầy và trò đã khiến quan Chép Sử điên đầu.

Nhạc sĩ Mê Ly đã yêu cầu một điều khó xử là tất cả mọi người hãy nhắm mắt lại. Ừm, dịp hiếm hoi được nhìn ngắm cung điện tuyệt đẹp mà nhắm mắt lại là sao chứ? Rồi người ta xuýt xoa trầm trồ kinh ngạc, nếu không chính mắt nhìn thấy người đang khảy đàn là Mê Ly thì hẳn ai cũng nghĩ đó là nhạc trưởng Thanh Hòa đang chơi. Tuyệt diệu.

Nhưng khi cây đàn thiếu một dây cất tiếng thì chẳng ai nghĩ gì được cả. Không Thanh Hòa và không Mê Ly. Không một so sánh nào vì không thể so sánh với bất cứ điều gì trên đời này...

“Âm thanh chạm vào trái tim xuyên thấu tâm can” – Quan Chép Sử viết vậy, rồi cau mày xóa đi.

“Nhạc sĩ Thanh Hòa chơi xuất thần hơn bao giờ” – Quan Chép Sử viết lại như vậy, rồi ngài lại cau mày xóa đi.

“Chỉ có thể nói là kỳ diệu”.

Và ngài lại xóa đi.

Quan Chép Sử tự giận mình ghê gớm, ngài muốn người đời sau thấu hiểu nhưng mà đành bất lực chẳng thể diễn tả như ý được.

Chuyện kể lại rằng nhà vua tuyên bố tăng lương Thanh Hòa gấp đôi và ngài hỏi Mê Ly:

-  Ngươi rất giỏi bắt chước Thanh Hòa, nhưng ngoài bắt chước thì ngươi có làm được gì khác không?

Mê Ly xấu hổ quá, vội kéo cao cổ áo che mặt lại len lỏi giữa đám đông mà trốn đi.